我们每个父母都会面临的现实是：我们所接受的是几十年前的教育，而我们培养的是要在几十年后的国际化社会中立足的孩子。作为父母的我们是否已经明确我们应该帮助孩子具备什么样的品格和能力? 作者以近20年为美国麻省理工学院面试新生和培养3个优秀孩子的亲身经历，向我们一一揭示如何养育具有国际竞争力的孩子……

我自己学习弹钢琴的经历就是一个典型的中国式故事。我父亲常因自己不会弹奏一种乐器而感到遗憾，因为他觉得他原本可以成为一个伟大的音乐家。所以，在我和妹妹出生后，我们就不得不选择学习一种乐器。我四岁的时候，父母就开始让我上钢琴课。

我被逼无奈，每周要进行长时间的技巧训练和手指练习，那真是既无意义又烦闷的事情。于是我尝试各种方法来逃避练习。我依然记得妈妈绕着庞大的钢琴追我，试图让我坐下来练习的情景。还有许多次我藏在学校的树丛里，不愿回家练习。当我回家见到钢琴老师时，她总是摇头，知道我没有练习我该做的家庭作业，就用一支铅笔打我的双手，还再要求我抄写很多页的曲谱作为惩罚。

到加拿大求学后，我仍然不被准许放弃钢琴，为了得到最高级的结业证书，我还要继续上钢琴练习课和学习音乐理论。当时我的计划是，一旦拿到结业证书，就立刻放弃钢琴，再也不碰钢琴了，让自己摆脱这种毫无必要而且完全无意义的痛苦。

在我学到第十级的时候，奇怪的事情发生了。我疯狂地喜欢上了流行音乐，每周总是虔诚地收听流行歌曲排行榜前四十名的歌曲。也就是在那个时候，我的那位钢琴老师因为忙于她的个人事务，就把我们这几个学习积极性较差的学生分派给她那个还在中学的儿子指导。

我至今仍记得第一堂课的情形，他让我告诉他我最喜欢的流行歌曲，接着就在钢琴上逐一弹奏这些旋律。让我感到意外的是，如果我愿意，他就给我机会练习这些歌曲而不是那些古典的钢琴奏鸣曲。这时，我发现那些多年练习的技巧对我迅速学会我最爱的歌曲非常有用。由于我已经有高度的技巧，我的同学花数小时试图学会的东西，我可以在几分钟内就进行试奏并学会，这激发了我练习音阶的积极主动性。同时，参与校园合唱队和音乐剧，这给我打开了一个关于百老汇歌剧和爵士歌曲的全新世界，我学会了在自己的钢琴上演奏这些旋律。今天，我对父母当初强迫我学钢琴充满深深的感激之情。

前面说过，我为自己没有放弃钢琴训练而心怀感恩。现在，一旦我希望得到我所想得到的东西，我就可以在钢琴凳上坐好几个小时，陶醉在自己演奏的音乐当中，常常还得要人提醒我该吃饭或睡觉了。

身为父母，我们都在寻找鼓舞人心的资源，包括让他们聆听优美的音乐，带他们观看专业的运动比赛，以及接触某一特殊艺术或活动的大师等。在我们想方设法教导他们形成勤奋学习的好习惯的同时，我们还有一项艰难的责任———保护他们宝贵的创造力，维护他们的孩子气。

中国现在的教育体系很容易在不知不觉中剥夺和抹杀孩子气的精髓———信任、欢笑和喜悦。由于过度地安排学习任务和过早地往孩子们的脑袋里塞满信息（家长有时还经常不知道为什么要这么做），孩子的喜悦和创造力被扼杀了。为了激发他们勤奋学习，打好知识基础，我们使孩子深受恐惧和焦虑等心理疾病的折磨，还设定严格的界限，禁止他们尝试新鲜事物，发展新鲜观念。