18世纪中叶，西方音乐开始由巴洛克时期转向古典时期。在这两个时期的交替转化中，钢琴艺术史上经历了一个审美趣味转变、键盘乐器更迭、作品曲式创新和演奏实践改变的过渡阶段，直至18世纪70年代才最后确立了古典主义。
　　过渡时期钢琴音乐风格的演变体现了那个时代人们艺术趣味和审美理想的转变。18世纪后半叶的欧洲，思想上和政治上发生了巨大的变化。在法国启蒙运动的影响下，艺术作品的题材冲破宗教、历史、宫廷的局限，去表现日常生活事件和普通人的感情，并且艺术表现手法更通俗易懂。在音乐风格上，人们普遍反对过于严肃复杂和宏大深奥的巴洛克复调音乐，刻意追求轻松、愉悦、精致、敏感的主调音乐。因此，钢琴音乐风格上的演奏首先表现在从多声部的复调对位形式转入以旋律为主的主调和声形式。
　　这一时期的钢琴音乐已经从以往不分主次的几条旋律线纠结在一起的复调织体，改变为以一条旋律线为主，其他声部作为陪衬的主调织体。作曲家们认识到，钢琴不仅要塑造自然界中的音响形象，也要模仿歌剧中任务的歌唱和说话，特别是模仿表现普通人情感的歌唱和说话。所以，在这一时期钢琴的旋律和音调更具有歌唱性和宣叙性的特点。
　　在演奏实践方面，巴洛克时代传统的即兴演奏相对减少，逐步让位给照谱演奏的方式。作曲家不仅较完整的记录下所有的音符，而且对于速度、力度、连断奏法以及装饰音也给予了一定的标注，使演奏者在音乐表现上更为细致明确。
　　这一时期的另一个重要进展是演奏理论体系的建立：“情绪学”理论认为演奏音乐的目的在于模仿人的各种情绪，从而唤起听众相应的情绪(即情感共鸣)，而不是单纯的炫技或娱乐;“音乐修辞学”理论认为某种类型的情绪必定要通过某种特定的旋律、和声、节奏等典型乐汇去表现，大调和小调分别代表不同的情绪，各个调性都有齐规定的表情意义，不同大小的音程亦代表不同的情绪，协和音程代表安宁、不协和音程代表不安等。
　　这些美学原则统治了这一时期几乎所有的钢琴作曲家，甚至对后来维也纳古典乐派的海顿、莫扎特的创作及演奏风格都带来相当大的影响。所幸他们的天才并没有受到这种框框的束缚，固有的音乐创作个性依然得到自由展现。