时间拉回到18世纪初，也就是巴赫的那个年代，当时人们弹奏的乐器叫做大键琴（Harpsichord），钢琴是在它的基础上改良而来的新乐器。
大键琴的琴键是60个，所以最早的钢琴也只有60个琴键，比现在普通的电子琴还少一个键。随着钢琴的数量逐步增多，越来越火，许多作曲家也开始为钢琴写曲子。慢慢地，他们遇到了一个问题，因为创作的作品难度越来越大，音乐性也越来越丰富，60个键的钢琴已经不够他们施展了。于是作曲家们开始联系钢琴厂商，建议他们生产更多琴键的钢琴。
到了1880年左右，钢琴制造行业的老大施坦威（Steinway）制造了一台88键的钢琴，其他厂商一看，老大生产多少键，我们也生产多少键。于是，88键的钢琴就这么传承下来了，并且变成了现在钢琴的标准。
为什么88之后，钢琴制造者们没有再加以扩充呢？
首先是因为一般作曲家的曲子不需要用到超过这88个键的音。其次，人耳能听到的音是有一定频率范围的，一般情况下，这个范围在15——20000赫兹。低于15赫兹和超过20000赫兹的声音，人耳基本很难分辨。而钢琴最低音的频率为27.5赫兹，最高音为4186赫兹。尽管钢琴的最高音距离人耳的极限还有很大的空间，但超过这个频率的声音，我们已经很难分辨出它具体的音高了，只是能听到声音而已。
所以，目前钢琴88个琴键的设计并非是随意决定的，它是经过科学的研究，才最终确定下来的。
